ESPINASSE Jules (1854-1934)

Titre : A la mémoire de mon père. Souvenirs d’enfance et de jeunesse auprès du Prince Impérial.

Etampes, sans date [1928], in-8, 399 pages, broché ; envoi autographe signé.

Ouvrage numéroté hors commerce réservé à la famille et tiré à très peu d’exemplaires.

Il est indiqué qu’il s’agit du premier volume, mais c’est l’unique tome paru.

La première partie, écrite à l’aide de sa correspondance inédite, concerne le père de l’auteur, le général Charles Espinasse (1815-1859), aide de camp de l’Empereur, général de division, ministre de Napoléon III et sénateur. (Chapitre I. Début de la carrière de mon père – II. Petite Kabylie ; Avènement de l’Empire – III. Guerre d’Orient – IV. Ministère de l’Intérieur et de la Sûreté Générale (attentat d’Orsini) – V. Guerre d’Italie).

La seconde partie concerne directement Jules Espinasse, l’auteur de ces mémoires. (Chapitre VI. Enfance et jeunesse avec le Prince Impérial – VII. 1870 – VIII. Ruat, Chislehurst, Saint-Cyr, Arenenberg – IX. Dernières années du Prince Impérial – X. Mort du Prince Impérial).

Abbé METAIRIE

Chapelain de l'Empereur, ancien Aumonier en chef de l'Armée. Lettre autographe signée, Camden Place, 11 août 1879, à l'Amiral La Roncière Le Nourry ; 4 pages in-8 (deuil).

"Amiral,

Dès ma première entrevue avec l’Impératrice, je n’ai pas manqué de lui exprimer vos respectueuses et douloureuses condoléances.

Je lui ai même fait part de la grande désolation de Madame la Baronne de La Roncière.

Sa Majesté a été très touchée de ce témoignage de profonde sympathie de sa part et de la vôtre. L’Impératrice raisonne son malheur avec une logique si vraie qu’elle ne laisse aucune prise à la réplique. Néanmoins, grâce à sa piété et à l’énergie morale qui la caractérisent, elle entre dans une phase moins pénible.

Elle commence à manger. Elle se promène, elle assiste tous les jours à la messe à l’église de Chislehurst et je remarque que sa douleur est plus calme.

Mais, jusqu’ici, ni de la part de l’Impératrice ni dans l’entourage, je n’ai entendu un seul mot qui eût trait à l’avenir.

On ne prononce aucun nom. Camden est muet comme la tombe.

Je me conforme religieusement à ce silence et je l’observe.

Il n’y a en ce moment que le Duc de Bassano, le Prince Charles et Pietri, Mesdames Lebreton et de Larminat. Je ne parle pas des allants et venants.

Agréez, amiral, mes sentiments très respectueux".

DROUOT Gaston Antoine (1854-1927)

Petit neveu du Général. Brouillon autographe de la lettre adressée à Sa Majesté l’Impératrice ; 2 pp. sur papier liseré noir.

"Madame, je suis profondément touché du souvenir que vous daignez m’adresser par mon camarade Esp [inasse] ; c’est une relique à laquelle j’attache le plus grand prix.

S’il me rappelle la bienveillance que le cher Prince m’a témoignée à Chisle [hurst], il ravivra aussi ma douleur et mes regrets.

Je ne puis, sans une vive émotion, penser à la catastrophe qui a privé la France de son sauveur, et à vous, Madame, que ce coup a si cruellement frappée.

Je me berçais de l’espoir de mettre un jour mon dévouement à son service ; la Providence ne l’a pas voulu, mais je conserverai toujours au fond du cœur, avec le souvenir de sa bonté, l’affection que je lui ai vouée.

Je suis, avec respect, Madame, votre reconnaissant serviteur".

Abbé GODDARD

Curé de Chislehurst. L.A.S., 3 mars et 7 mars 1879, au cardinal Lucien Bonaparte ;  4 pages in-8.

"le 3 mars 1879

Eminence,

Les nouvelles du départ subit de notre cher Prince sont déjà arrivées à votre Eminence.

Inutile de vous dire toute la peine que nous souffrons de cette séparation, et surtout du sentiment du danger qu'il doit nécessairement encourir !

Priez bien pour lui, Eminence, et demandez, je vous conjure, avec constance, la Bénédiction apostolique, et les prières du Souverain Pontife pour lui, pour sa pauvre mère, et pour le pardon de son âme.

Plus que jamais, vu ce qui se passe en France, cette illustre vie paraît indispensable à l'Eglise, et à la Patrie.

Le jour avant son départ, j'avais écrit un petit mot au Prince lui rappelant les devoirs de bon Catholique, craignant que dans la surexcitation des préparatifs de ce voyage il ne les oubliât.

Ci-jointe, je vous envoie la touchante et admirable lettre qu'il m'a envoyée.

En effet, le matin même de son départ il est venu à notre Eglise recevoir le Seigneur dans son très saint Sacrement ! Que Dieu soit loué !

le 7 mars,

Je viens de recevoir la lettre de votre Eminence.

Ah ! Que je comprends bien vos inquiétudes ! Cette lettre, que j'avais commencée il y a trois jours, vous rassurera un peu, j'espère.

Cette vie précieuse est entre les mains de Dieu ! Prions le de nous la garder, pour la gloire de son Eglise, et le Salut de la France !

Il n'y a qu'une voix dans toute l'Angleterre, et dans ce qui reste de sain en France, pour louer le courage et le dévouement du Chef de votre illustre famille.

L'Impératrice est bien triste, mais elle est, comme toujours, à la hauteur de son devoir !

Veuillez agréer, Eminence, l'expression des hommages les plus respectueux et des sentiments les plus dévoués du plus humble des serviteurs de votre Eminence.

Copie de la lettre du Prince Impérial adressée à Monsignor Goddard le 26 février 1879 :

"Je vous remercie de la lettre que vous avez bien voulu m'écrire. Elle me prouve toute l'affection que vous me portez.

Mais je tiens à ce que vous ne croyez pas que la précipitation de mon départ et le soin des détails m'aient fait oublier mes devoirs de Chrétien !

Je me présenterai demain, jeudi, à 7 ½ ou 8h, pour communier une dernière fois dans la chapelle de Chislehurst, où je désire être déposé si je viens à mourir.

Votre bien affectionné,

Napoléon".